O tromboembolismo pulmonar se caracteriza pela migração de coágulos das veias (originados principalmente nas coxas e na pelve) para a circulação pulmonar. Isso provoca a obstrução da passagem sanguínea, o que pode causar danos pulmonares ou até mesmo levar à morte súbita. 

Com o tratamento para tromboembolismo pulmonar adequado, o risco de morte cai de 30% dos casos para 8%. O problema é que, muitas vezes, o paciente não é tratado de forma adequada devido à dificuldade do diagnóstico.